鍵山は大の字になって銀盤に倒れた。「全部出し切って体力を使い果たした」。リンクサイドの父、正和（まさかず）コーチはガッツポーズを繰り返し、コストナー・コーチは称賛の拍手をやめない。もがき、苦しみ、ようやくつかんだ初の日本一。「久しぶりに感動して涙してくれた」と、感極まる父をぐっと抱き寄せた。

　ＳＰは首位とはいえ、内容はいまひとつ。最終滑走のフリーは直前の中田が好演で重圧をかけてきた。それでも、日本の新エースは揺らがない。課題だったフリップ、続くサルコーの４回転を鮮やかに決め、４回転―３回転の連続トーループも成功。父から仕込まれた滑らかなスケーティングでも観客を引き込んだ。

　２連覇していた宇野昌磨（うの・しょうま）が引退し、今季から立場が大きく変わった。周囲の期待を背負い、精神的なもろさを露呈することもあった。それでも「１㍉たりとも弱い部分を見せてはいけない」と練習を重ねることで自信を回復。瞑想（めいそう）も取り入れ「ぶつかってきた壁を乗り越えられそう」と、弱い自分と決別を確信した。

　五輪予選を兼ねる来年３月の世界選手権では王者イリア・マリニン（米国）に再び挑む。フリーは４回転で最高難度のルッツを加える予定で「理想はもっともっと高いところにある。新たなスタートとしてやっていく」。親子鷹の挑戦はまだ続く。（品川）